Встали очень рано и загрузились в автобус. Впереди четыре часа дороги. Усадьба Александра Николаевича Островского Щелыково значительно удалена не только от двух столиц — Москвы и Санкт-Петербурга, но и от областного центра — Костромы.

Мы въехали в Щелыково, проехали пять, десять, пятнадцать минут, а дома-музея все не было. Наверное, это одна из самых огромных усадеб — «дворянских гнезд», которые мы когда-либо видели. Наша экскурсия началась с посещения Ярилиной долины, где находится волшебный источник, в котором по преданию растаяла Снегурочка, но в котором по-прежнему бьется ее трепетное сердце. Вода в нем изумрудно-голубая. Конечно, каждый не упустил случай загадать желание.

Проходя по лесной тропинке мимо величественных дубов, изящных кленов, тонких березок, не устаешь удивляться великолепию здешних лесов. Невольно задумываешься о времени, когда знаменитый хозяин Щелыкова был жив. Легко вообразить, как Островский задумчиво, неспешно идет в глубь леса, обдумывая свои новые произведения.

Посередине небольшого пруда находится островок Любви. Все смотрится очень мило: и мостик с резными перилами, и величественные стройные сосны, как бы оберегающие влюбленных, и сам заболоченный пруд. Чуть дальше родник, в котором текут Снегуркины слезки. Из таких замечательных уголков и соткана усадьба. По лесенке из 114 ступенек мы поднимаемся к дому. Не в пример другим барским домам он привлекает простотой, изяществом и ощущением уюта. Такой же уютный дом и внутри. Хочется поселиться в нем навсегда. Такое чувство редко возникает в музеях. Красивые набивные обои с тканевым рисунком словно излучают тепло, мебель не массивна, в каждой комнате цветы. Они стоят в низких вазах, как любил Александр Николаевич.

В кабинете драматурга вновь, как в лесу, возникло ощущение, что вот-вот войдет сам хозяин, сядет за письменный стол, повертит в руке перо и нач¬нет писать...

Второй этаж закрыт на реконструкцию, но воображение дорисовывает обстановку детских, комнаты для занятий. В этом доме нет больших парадных зал, вообще нет парадности, и именно в этом его притягательность.

Потом мы посетили село Николо-Бережки. В доме друга писателя Ивана Викторовича Соболева сейчас этнографический музей. Здесь собраны интереснейшие экспонаты, рассказывающие о быте крестьян конца XIX — начала XX вв. А еще здесь можно примерить настоящие лапти и удивительной красоты льняной сарафан. Недаром в старину говорили: «Лен цветет дважды: раз в поле, цветом поднебесья, второй раз — в изделиях расцветает всеми цветами радуги».

У стены Никольского храма находится некрополь семьи Островских. Здесь похоронен и сам драматург.